《东南早报》创刊之时就确立了“立足泉州，辐射周边，面向全省、扩展东南”，第一年先打本地市场，成为泉州第二大主流报纸的发展目标。编辑部成立了采编中心和发行中心，新闻采编与报纸发行两翼齐飞。基于早报市民化的特点，编辑部明确报纸应以平民视角关注社会热点，以“短、快、新”为特色，满足都市里的中青年读者的信息要求；开设了新闻热线，接受市民反映的各类信息和咨询、投诉，并专辟版面进行报道。泉州新闻是早报的采编重点，创刊以来，由原先的2个版扩为3个版， 本地的信息量不断增加，尤其是服务性更强；东南新闻是早报的特色版面，早报发挥驻外记者的优势，对泉州周边城市的新闻进行有选择的报道，并由原先的1个版扩为3个版。从2001年起，为完善早报的版面结构，丰富早报内容，编辑部又增辟具有专副刊性质的双休周末版。主要栏目：今日要闻、今日关注、泉州新闻、泉州新闻·时政、专题、泉州新闻·社会、泉州新闻·一线通、泉州新闻·直击、泉州新闻·社会、泉州新闻·社区、厦漳新闻、省内新闻、文娱新闻、国内·国际、港台新闻、国际新闻、体彩、专版、汽车周刊、功夫早茶、财经新闻。